사랑, 애덕, 자선 이라는 뜻의 라틴어로 하느님과 이웃에 대한 사랑을 실천하고자 교황청에서 설립한 가톨릭 사회복지기구의 명칭입니다. 또한 가난하고 소외받는 이들을 원조하는 가톨릭교회의 최고 기구인 주교회의 산하에 두고 있습니다.
카리타스 조직은 1897년 독일 카리타스가 설립된 이후, 1950년 9월 각국에서 자선구호 활동을 하던 각각의 조직이 연합체를 만들어 탄생하였습니다. 카리타스는 전세계 가톨릭교회가 사랑 실천과 사회정의 구현에 헌신하도록 조력된 기구로 총 165개 나라가 회원국으로 등록되어 있으며 UN협의기구 지위를 가지고 있습니다.
한국카리타스는 1979년 국제카리타스의 정회원이 되었으며, 국내 가톨릭사회복지활동을 총괄합니다. 또한 전국 차원의 조정 과 협의를 통해 해외원조, 대북지원사업을 수행하고 있습니다. 광주가톨릭사회복지회는 한국카리타스의 일원으로 광주에서 가톨릭 사회복지 활동을 대표하는 사회복지법인입니다. 가톨릭광주사회복지회에는 약 115여개의 사회복지 단체가 등록되어 있으며, 광주지역 내 130여개 본당과 연대하여 사회 복지활동을 하고 있습니다.